نحو أعماق الوشاح

        في أعماق الأرض ثمة صخره خضراء براقة تحمل في طياتها مفتاحا لأسرار تكتنف أصول كوكبنا. وهي جزء من طبقة – الوشاح – التي تشكل 84 بالمئة من حجم الأرض. وبفعل الحرارة والضغط تقذف البراكين بفتات من هذه الصخرة إلى سطح الأرض، فيتم تثمينه في أشكال مصقولة كأحجار زبرجد (بريدوت). لكن لم يسبق لأحد قط أن رأى صخور بريدوتيت أو الوشاح الأرضي في حالتها الطرية الخام. ولهذا السبب يهدف حاليا فريق دولي إلى الحفر عميقا في قشرة الأرض لاستخراج أول عينة من هذا المعدن. “إن وشاحا أصليا سيشكل كنزا جيوكيميائيا ثمينا يعادل صخور أبولو القمرية”، على حد قول دامون تيغل، من جامعة ساوثامبتون.

        ويعكف العلماء في الوقت الراهن على تمشيط مناطق قبالة كوستاريكا، وولاية باجا كاليفورنيا، وهاواي، من أجل تحديد أفضل موقع للحفر. فالرواسب في هذه المواقع رقيقة، والوشاح بارد بما يكفي ليتم نزع لبه. غير أن قاع البحر يبعد بعمق نحو 4 كيلومترات عن السطح، ما يتطلب حفرا عميقا، حتى وفقا لمقاييس الصناعة النفطية. ومع ذلك فإن الوصول إلى المسافة المستهدفة صار اليوم ممكنا مع السفينة اليابانية شيكيو، التي يمكنها أن يمكنها أن تحمل 10 كيلومترات من أنابيب الحفر. كما يجري صقل رؤوس الحفارات (الدقاقات) بتجهيزها بمادة كربيد التنغستن (وهي مادة تقاوم التآكل وتتحمل درجات الحرارة العالية حتى 900 متر تحت الأرض) حتى تصير قادرة على تفتيت الصخور شديدة الصلابة التي أتلفت المعدات خلال المحاولات السابقة. ومن المنتظر أن تبدأ عملية الحفر الكبيرة قبل نهاية هذا العقد. – جولي بيروالد

مقال منقول عن مجلة ناشيونال جيوغرافيك – النسخة العربية – عدد شهر يناير ٢٠١٢ –  صفحة ٢٩.